Китайские штучки

Как к любому человеку, немного разбирающемуся в компьютерах, ко мне постоянно обращаются знакомые с просьбами привести в чувство их железно-кремниевых любимцев или обучить последним новым трюкам. Классификацией просьб специально не занимался, но в последние полгода наиболее частым вопросом, «звучащим» в почте и ICQ, стал: «Есть ли у тебя внешняя писалка?»

Вопрос-то — один, но задают его по разным поводам. Накупил народ дешевых ноутбуков с непишущими приводами, успокаивая себя, что при необходимости (читай — для копирования дисков) всегда можно воспользоваться компьютером соседа (варианты — папы, начальника, подружки жены). Однако все самое интересное и большое почему-то попадает в руки, когда ничего пишущего в окрестности не обнаруживается. Кроме того, вместе с ноутбуками народ накупил еще и цифровых фотоаппаратов, результаты трудов которых копятся на жестком диске, и их тоже надо куда-то сливать. В результате уже через полгода человек с недоумением обнаруживает, что на его винчестере емкостью 60–80 гигабайт совсем не осталось свободного места, а стирать, собственно, и нечего — все страшно ценное и эксклюзивное.

Похожие проблемы возникают и у владельцев старых компьютеров, где железо такое ветхое, что апгрейдом привода можно окончательно угробить систему (в первую очередь, конечно, блок питания), а использовать для бэкапа свободный USB-разъем кажется делом простым и безопасным. Наконец, многие ноутбуки и большие компьютеры записывать диски вроде бы умеют, но их способности ограничиваются 700 мегабайтами, умещающимися на одном CD. Это как с кастрюлей, в которую воду наливают половниками, а излишки пытаются вычерпать столовой ложкой. Вот и с компьютером ровно такая же картина.

Конечно, самый простой способ решения проблемы — сделать апгрейд встроенного привода до мультиформатного DVD-рекордера. С настольным компьютером это довольно просто и недорого (от $46), с ноутбуком — чуть сложнее и дороже ($110–150, в зависимости от модели), но, в целом, задача решаема. Правда, ноутбук лучше отнести в сервисный центр и поменять привод именно там, потому что компоненты внутри мобильных компьютеров расположены весьма и весьма плотно, крепления их не всегда очевидны, и одним неловким движением отвертки можно натворить бед. Впрочем, и настольный компьютер во многих случаях придется донести до магазина — если у него еще не закончился гарантийный срок (благо сейчас три года считается нормой) — или до мастерской, если упомянутая выше ветхость железа заставляет всерьез опасаться клинической смерти при операции в домашних условиях.

На все просьбы я отвечал, что внешний привод имеется, но, к сожалению, не пишущий. DVD-ROM Sarotech Note-CD был куплен два года назад как компаньон ноутбука Prestigio Visconte и использовался, фактически, первые две недели — для установки «тяжелых» программ, вроде Adobe Photoshop и Microsoft Office. После чего изделие Sarotech отправилось в шкаф и провело там немало времени, потому что в реальной жизни для переноса файлов я прекрасно обходился полугигабайтной флэшкой или скачивал их напрямую из Сети. Достать же его пришлось недавно, когда в Visconte с жутким грохотом скончался жесткий диск, и понадобилось установить операционную систему на его наследника. И вот тут обнаружился очень неприятный факт: оказывается Sarotech Note-CD не поддерживает работу через протокол обмена данными USB Mass Storage Device, и, несмотря на все танцы с бубном, ноутбук с него загружаться отказался. С любой безымянной USB-флэшки или карточки стандарта CompactFlash — сколько угодно, а фирменное и недешевое изделие Sarotech BIOS просто не замечал в упор. Подумал было, что при загрузке приводу просто не хватает «драйва», и с трудом отыскал в дебрях шкафа блок питания, но, как и следовало ожидать, это не помогло: дополнительная энергия требуется только при записи дисков, а в данном случае о нем и речи не шло. От безысходности совсем уж было собрался сделать загрузочную флэшку с помощью утилиты FlashBoot, но на 512-мегабайтный USB-драйв дистрибутив Windows со вторым сервис-паком залезать отказывался¹, а ставить эксперименты над гигабайтной карточкой Apacer почему-то не хотелось (как бы потом фотоаппарат плеваться не начал). В итоге, помучившись выходные и не добившись ровно никакого результата, я кинул клич в редакции и через пару дней добрейший Олег Нечай выдал мне во временное пользование свой мегапривод Plextor PX-708UF. Стоит ли говорить, что с ним проблем не возникло никаких — и BIOS его увидел с первого раза, и скорость чтения порадовала, а «яблокоподобный» дизайн не заставлял сомневаться в том, что вещица сия стоит совсем недешево.

Установив систему, я решил было продолжить обустройство ноутбука с помощью собственного Sarotech, но не тут-то было! Мне даже трудно представить — что могло произойти с оптическим приводом в темном уютном шкафу, расположенном вдалеке от скозняков и нагревательных приборов, но читать Note-CD стал, в лучшем случае, один диск из пяти, да и тот с воодушевлением мертвой черепахи. Чистка линзы специальными средствами к улучшению ситуации не привела, и, доустановив программы с помощью чужого привода, я стал задумываться о покупке собственного.

На компактные модели даже не смотрел: кому охота отдать еще раз полторы-две сотни за красивую игрушку, а через пару лет отправить ее в помойку из-за утраты работоспособности по загадочной причине². С другой стороны, отлично зарекомендовавший себя вариант Plextor PX-708UF тоже не рассматривался из-за странной модели ценообразования компании-производителя: просить $275 за модель двухлетней давности, когда альтернативные варианты стоят от силы $170, конечно, можно, но в моем случае ответ будет резко отрицательным. Кстати, не стоит думать, что новые Plextor’ы дешевле — за флагманскую модель PX-716UFL просят вообще $315. Понятное дело, что за качество и — особенно! — приобщение к легендарному бренду надо платить. Но постарайтесь понять, что за выросшую на 150 процентов цену (замечу — и без того немаленькую) нам предлагают купить хорошо знакомый «внутренний» Plextor PX-716A, который просто засунули в красивую коробочку и снабдили переходником на USB и IEEE 1394. Присмотревшись к продукции других брендов (Sony, Asus, HP, BTC), я обнаружил, что и они изготовлены по тому же рецепту: делаем красивенький дизайн коробочки, добавляем переходничок, вставляем самый обычный внутренний привод, и не забываем за эти нехитрые действия накинуть к цене привода от семидесяти до ста долларов. Неплохой навар? Я тоже так думаю, но, учитывая цены на коробочки и простенькие по нынешним временам переходники в Китае и на Тайване, мне показалось, что по отдельности смогу собрать себе внешний привод ощутимо дешевле. Дело в том, что еще два года назад мой хороший знакомый нахваливал внешний бокс для жесткого диска, стоивший сущие копейки и отлично работавший через USB-интерфейс со всеми компьютерами в округе. «Наверняка китайцы наделали коробочек для оптических приводов с запасом и теперь распродают их по дешевке!» — подумал я и отправился на Савеловский рынок.

Здесь важно сделать небольшое отступление. Думаю, все слышали о мероприятиях таможенных органов, из-за которых якобы и подорожали мобильные телефоны. Мероприятия эти сопровождались мощным пиаром в печатных и электронных СМИ, однако комментаторы умолчали, что цены начали расти и на компьютерные комплектующие. Я рассказывал об этом в конце сентября, пробравшись в утренний эфир телекомпании НТВ, но, боюсь, истинные компьютерщики в это время спали, а нормальному человеку информация, что в скором времени некие компьютерные детали подорожают на 15–20% вряд ли показалась интересной. Так или иначе, но визит на Савеловский совпал с резким скачком закупочных цен на жесткие диски и материнские платы, буквально за сутки подорожавшие на 10–15 долларов, и озадаченные продавцы перерисовывали ценники на все товары подряд. Дабы не возвращаться к ценовой теме, уточню — осеннее подорожание было не последним, и в декабре цены продолжат свой рост. Государство всерьез решило избавить рынок от всех оттенков черного и даже серого, что, по большому счету, совсем неплохо: легальные поставки компьютерных деталей и готовых систем (например ноутбуков) означают официальную гарантию и отсутствие проблем с заменой бракованных обновок. Но нет добра без худа: за перекрашивание компьютерного рынка в белый цвет придется заплатить потребителям — нам с вами. Самое обидное, что сегодня никто из моих знакомых компьютерщиков не смог определить уровень, выше которого цены расти не будут, так что, если решили порадовать себя и близких высокотехнологичными обновками, самое время это сделать. Дешевле уже точно не будет, а Новый год всегда поощрял продавцов к романтическому уединению в укромном уголке с фломастером и стопкой чистых ценников…

Итак, на Савеловском царило смятение, но мне было не до сочувствия, потому что все мысли были заняты заветной коробочкой. После первого нарезанного круга обнаружил не меньше пяти разновидностей заветного устройства по цене от 1200 до 2500 рублей. Отличались они лишь количеством поддерживаемых интерфейсов (USB 2.0 + IEEE 1394 a/b или только USB 2.0) и дизайном (со специальными мини-салазками для жесткого диска, мощным алюминиевым радиатором вместо старого доброго пропеллера, встроенным блоком питания вместо громоздкого внешнего…). К отличиям можно отнести и степень породистости устройства, но в моем случае она имела второстепенное значение: самые дорогие 5,25-дюймовые боксы были, как ни странно, промаркированы Sarotech, а что случается с продукцией этой компании даже в условиях абсолютного покоя вы могли прочитать чуть выше³. Да и денег в кармане было немного: по моим предварительным прикидкам, коробочка не должна была стоить дороже тридцати долларов, и потому перед походом я не стал набивать карманы денежными знаками. Последних с трудом хватало на самый дешевый вариант, но, к счастью, я не поленился еще раз прочесать все точки, и в одной из самых маленьких, затерявшихся на втором этаже (и до которой в силу масштабов бизнеса еще не дошли вести о всеобщем подорожании), нашел абсолютно безымянную китайскую коробочку за 950 рублей. Безымянную настолько, что даже многомудрый Google не смог ее идентифицировать по единственной информативной надписи на упаковке — SSD-5251HDD. Впрочем, коробочке все равно предстояло большую часть жизни провести в шкафу, и по этой причине ее экстерьер никого не волновал. Быстрый же осмотр электронной начинки показал, что выполнена она довольно добротно, и, как минимум, на десяток подключений/отключений привода ее должно хватить.

Дома осталось проверить только совместимость китайской коробочки с ноутбуком Prestigio и различными моделями рекордеров. Для этого из глубины уже знакомого нам шкафа был извлечен древний Mitsumi 480XATE, в бытность разработки которого о переходниках с IDE на USB уж точно не слыхали. Подключаются оптические приводы и жесткие диски к переходнику элементарно: для этого внутрь выведены кусок кабеля⁴ со стандартным IDE-коннектором и не менее стандартный четырехконтактный коннектор питания. Последнее, правда, поступает в обитателя коробочки не по USB-порту, а через внешний (и довольно громоздкий) блок питания. Цепляем привод к коннекторам, не забыв переставить джампер в положение Master, щелкаем кнопкой включения — и полученный конструктор с первого же раза распознается ноутбуком, как на уровне BIOS, так и операционной системой Windows XP. Драйверов никаких не требуется, а Nero Burning ROM видит Mitsumi, как обычный привод, и прекрасно записывает диски на максимальной для него 32-й скорости. Встроенная система защиты от опустошения буфера привода работает, словно никакого переходника и нет.

Усложняю задачу и подключаю к коробочке DVD-рекордер Toshiba SD-R5372, который опять же распознается без ошибок, благодушно позволяет загрузиться с пиратского DVD, а Nero предлагает записать на нем болванку со скоростью 16х. Разумеется, так разгоняться ему никто не дал: скорость 16х на пике означает около двадцати двух мегабайт в секунду, которые на практике прокачает далеко не каждый USB-контроллер, и уж точно не осилит слабенький NEC, интегрированный в моем Prestigio Visconte⁵. Поэтому заменил болванку на другую, подешевле, и записал ее на скорости 4х. Защита буфера работала, к качеству записи претензий не возникло — в общем, скука смертная с этой коробочкой. NEC 3540A даже подключать не стал — и так было понятно, что озадачить китайское изделие оптическим приводом не получится. Для очистки совести подключил 20-гигабайтный жесткий диск Western Digital, но и он не вызвал у коробочки затруднений, разве что резко двигать последнюю стало небезопасным: в отсутствие дополнительных фиксаторов 3,5-дюймовый винчестер бултыхается в ней, как одинокая сельдь в опустевшей жестяной банке.

А теперь давайте займемся самым интересным — калькуляцией затрат. Прекрасно работающая коробочка с переходником обойдется нам примерно в $33. Самый дешевый DVD-рекордер Toshiba SD-R5372 — в $46 и, пожалуй, переплачивать особого смысла нет — все равно мы не будем через порт USB писать на рекордных скоростях, а на 4x–8x прекрасно справится и недорогой вариант. Итого: внешняя мультиформатная писалка на самом деле стоит всего… $79⁶, и за эту сумму вы приобретаете не только оптимальное решение задачи ввода и вывода больших массивов информации, но и приятную гибкость. Ведь привод всегда можно заменить на другой (например, на рекордер Blu-ray или жесткий диск большого объема), а в случае поломки одного из компонентов достаточно поменять только его, а не тратиться на замену всего комплекта. И, убейте меня, я не понимаю — откуда берется цена в три и даже полторы сотни долларов, которую пытаются содрать известные бренды? Неужели их не менее китайские коробочки стоят настолько дороже?

1 Фирменный дистрибутив Windows XP Professional c интегрированным Service Pack 2 (английская версия) занимает на диске 579 мегабайт.

2 В случае с Sarotech, скорее всего, банально помутнела пластиковая линза, потому что механика работает нормально, а мощность лазера вряд ли претерпела изменения в условиях полного простоя.

3 Разумеется, я не рискну утверждать, что все изделия Sarotech мрут как мухи, но за свой счет больше экспериментировать с ними не рискну.

4 Интересно, что 80-жильного, хотя по USB 2.0 при всем желании нельзя прокачать данные даже со скоростью 66 Мбайт/с, предусмотренной стандартом АТА66: пиковая пропускная способность USB 2.0 достигает «лишь» 60 Мбайт/с. Так что хватило бы и старого 40-жильного.

5 Вопреки мнению, что максимальную скорость обеспечивают только внешние контроллеры, в случае с USB 2.0 быстрее всего работают интегрированные решения от Intel. А вот дешевенькие PCI-карточки на чипах VIA, напротив, весьма неторопливы, хотя для подключения USB-флэшек, мышек, веб-камер и прочей мелочи их производительности хватит с запасом.

6 Замечу, что $46 сегодня стоит и отличный рекордер NEC 3520A, а за его чуть улучшенную версию 3540A просят всего на $8 больше.