Важнейшей особенностью электронных публикаций в сравнении с обычными является чрезвычайная легкость навигации по тексту с помощью гипертекстовых ссылок. Аналоги гипертекста в «бумажном» мире найти нетрудно - вспомните хотя бы Библию или Талмуд, обильно снабженные перекрестными ссылками. Между прочим, в оригинальном тексте Библии текст не делится на стихи и тем более не содержит ссылок - эта огромная работа (только в Новом завете более восьми тысяч «гипертекстовых узлов») проделана позже учеными-богословами.

Появление в компьютерную эру удобного инструмента для построения гиперссылок в виде HTML-тегов облегчило всего лишь техническую часть работы авторов, а выявление смысловых связей так и осталось делом неформализуемым, автоматизации неподвластным, и в этом смысле оно мало чем отличается от работы, которую выполняли богословы в средние века. Тем не менее, пионеры-изобретатели компьютерного гипертекста - В. Буш, Д. Энгельбарт, Т. Нельсон - рассматривали этот инструмент не просто как техническое средство для удобства представления информации, а придерживались более широкого взгляда на гипертекст - как на путь к максимально тесному взаимодействию человека с компьютером.